薛怀义身边的小沙弥知行赶去召呼杨帆，薛怀义摸着光头原地等着，满脸笑容。
知行赶过去拦到杨帆前面，把他截到薛怀义面前，薛怀义上下看看杨帆，越看越是满意，不禁哈哈笑道：“嗯！好，好功夫啊！这等神乎其神的球技，洒家还是头一回见到，你是……洒家第几个弟子？”
杨帆躬身道：“弟子十七。”
“嗯，好，好好！”
薛怀义绕着杨帆转了两圈儿，越看越是喜欢，不仅仅是因为他手下有了一个超级球星，他有了在皇室球赛中露脸的机会，更因为他的确是从心眼里喜欢蹴鞠，对蹴鞠高手自然就有些崇拜心理，因此看杨帆是越看越顺眼。
“弟子这蹴鞠之技，都是不登大雅这堂的玩意儿，方丈大师您过奖了！”
“屁！什么叫不登大雅之堂？那些咿咿呀呀的诗呀词呀，要下苦功去练，练成了不过搏人一赏。这蹴鞠哪儿与之不同了？要说有用，都是既不当吃，也不当穿，与国与民屁用没有，都是闲得蛋疼时消闲解闷儿的玩意，徒弟不要自甘……嗯……”
薛怀义扭头看了小沙弥一眼，那小沙弥连忙欠身道：“菲薄！”
薛怀义粗声大气地道：“对，不要自甘废伯！为师要重用你！知行，你去，把咱白马寺首座的袈裟给扒下来，给……十七换上，从今天开始，你，就是咱白马寺的首座了！”
知行小沙弥惊道：“方丈，十七师兄做咱们白马寺的首座，那三山大师怎么办？”
薛怀义挥手道：“把他降为西堂，各班首和尚，依次都降一位便是。”
知行答应一声，匆匆去了。
方丈之下，有四大班首，依次为首座、西堂、后堂和堂主。可怜这白马寺德高望重、佛法深厚的方丈三山大师，是王小二过年，一年不如一年。先是因为武则天一道旨意，从方丈降为首座，如今因为薛怀义一句话，又从首座降成西堂了。
杨帆听了，却未露出喜悦神色，而是欠身长揖道：“方丈大师如此赏识，弟子感激不尽，只是……弟子不通佛法，实在不敢当此重任啊。”
薛怀义笑道：“屁的重任，有事你让三山去做就好，你只负责一样，打球！你替师傅好好打球，好好调教调教你这班师兄师弟，来日宫中再有蹴鞠赛事时，洒家也能一逞威风了。哈哈哈……”
薛怀义叉着腰，放声大笑起来。
杨帆嘴角微微掠过一丝笑意，旋即变成一脸悲苦，忽地泣伏于地，哽咽道：“师傅如此厚爱，弟子实在是受宠若惊啊。可是……可是师父如此抬爱，弟子实在不敢欺瞒师傅，弟子别有一番隐情，不能抛头露面，这首座……实在是不敢当啊。”
“嗯？”
薛怀义把牛眼一瞪，大声道：“男子汉大丈夫，婆婆妈妈哭个甚么，说！你有何苦衷，自有为师替你做主！走，到洒家的禅房里说！”
禅房内，薛怀义坐在禅床上，左手酒坛子，右手大海碗，等杨帆和马桥把事情经过说了一遍时，那一坛子酒已经被他喝去大半。
“方丈，就是这样了，此事毕竟有违国法，弟子心虚胆怯，原本不敢说的，只是方丈对弟子推心置腹，弟子纵然一死又岂能稍有隐瞒？如今，弟子都说了，方丈您想，弟子有此罪业，怎敢位居首座，随侍于方丈左右？眼下……，唉！我们……还是去自首吧！”
杨帆一脸的情真意切，眸中还隐隐带着泪光，泪光柔弱，带着忧伤，旁边被他叫过来的马桥粗枝大叶的，本来还没明白杨帆的意思，一脸懵懂地站在那儿，被杨帆暗暗踩了一脚之后，登时也换上了一副彷徨无助的神情。
“呃~~~”
薛怀义打了个酒嗝，醉眼朦胧地道：“洒家还道是多大的事情，就这么一点屁事儿？”
“是啊，方丈！”
“那没事了！”
薛怀义把大手一挥，大着舌头道：“你尽管按洒家的吩咐去做，我看哪个吃了熊心豹胆，敢来寻你的麻烦！”
薛怀义刚说到这儿，知客僧就急匆匆闯了进来，惊慌地道：“方丈，方丈，大事不好，洛阳府来了大批公人，包围了咱白马寺，说是……说是要抓什么逃犯。”
“什么？”
薛怀义一听勃然大怒，把酒坛子往地上狠狠一掼，摔得粉碎，酒水洒了一地。薛怀义袒胸露怀，赤着双足跳将起来，破口大骂道：“好大的狗胆！洒家去瞧瞧！”
薛怀义怒气冲冲挽起起袖子，把僧鞋一趿，对杨帆拍胸道：“洒家这个和尚，既不会念经，也不会学佛，什么都教不了你，就是能护得你周全，你在外边惹了祸，自有洒家给你兜着！念什么经，拜什么佛，洒家就是你们的佛，安心候着！”
杨帆向马桥使个眼色，一起拜了下去：“多谢方丈大师！”
薛怀义放声大笑，把衣袖一拂，大步如飞地走了出去。
唐纵带着人先围了白马寺后院僧舍，访止两个人犯逃逸，这才让知客僧向薛怀义通禀一声，想着进去向他说明情况，带了人犯就走。
他正站在后院僧舍门口等着，忽见一个健硕魁梧的大和尚，袒着胸怀，健步如飞地冲出来，后面追着知客僧和一堆弟子，定睛一瞧，正是薛怀义，赶紧整理整理衣冠，刚刚作下揖去，薛怀义就一把揪住了他的衣领，把他提了起来。
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