临到年节，国子监早就放了假。大门都关了，但南门附近的酒肆茶楼中，还是能看到许多衣着襕衫的士子。
明年就是科举之年，数以千计的贡生此时都从天下各州云集京城之中，国子监附近便是他们聚会最多的场所。
正午时分，黄裳也与几名士子坐在一间酒店的包厢中，虽然不是正店，也算是干净气派了。
“勉仲。”说话的士子跟黄裳有着同样的口音，他提着酒壶给黄裳倒酒，“西北之事，朝廷到底是个什么章程？”
“说要打又不像，韩学士还跟辽使谈着买卖，一群商人都要上路了。可要说不打，看西北的模样，却是明明白白的要打上一场。”
礼部试考的自然主要是经义，但策问一项，还是免不了要与时政挂钩。看眼下的形势，很有可能是有关辽宋之间的题目。如果不能把握好朝廷对辽的基本态度，那么落榜是没话说的。若是把握好了，那么熙宁三年叶祖洽叶状元的运气，说不定也能落在自己的头上。
黄裳是韩冈的门客，也算是气学门生，甚至他本人就住在韩冈府中，此事国子监中尽人皆知。韩冈现如今就是一个没名分的西府执政，在军事战略上，朝廷都要参考他的意见。
既然如此，黄裳当然就成了应考的士子们打探的对象。
黄裳也不知该说什么好，他甚至后悔今天应邀出来。
现如今，各色流言传得到处都是。有事实，但更多的就是毫无根据的谣传。
最上面的重臣，有能力有条件去伪存正，分辨流言的真伪。可底层的官僚，只能在浩如烟海的流言蜚语中区寻找真相了。
除了西面已经跟辽人对上阵以外这个事实被确认以外，其他便是众说纷纭。
想不想打，能不能打，该不该打，会不会打。朝廷的态度并不明确，韩冈也没有一个准话。既然朝廷本身就没有一个明确的说法，那么黄裳又怎么可能弄得清楚？
但身边的都是乡里，若是明着推搪敷衍，那可就是得罪狠了，日后少了乡党为助，怎么做官？
“学士平日里可不会多说朝廷的政事。”黄裳笑得深沉，举杯一饮而尽，将心虚掩住，“不过就小弟来看，朝廷可是已经做好了一切准备。和、战与否看的是北面，但无论北面是什么选择，朝廷都有应对之策。学士的性子强硬，更不会退让。有些事小弟不能说，但很快就该传出来了，各位可以拭目以待。”
黄裳故弄玄虚，不过他的话倒是有几分真实。
外面闹得不成样了，向皇后每天早晚听了皇城司的回报，信心也是越来越少。毕竟从西北传来的消息上看，边境上的小小争端已经快要往战争方向上发展了。
吕惠卿的宣抚司，在皇后眼中，已经成了战争的策源地。种谔的胡作非为，是吕惠卿在背后撑腰。
章惇和薛向无法为吕惠卿去辩解，而东府中的韩绛、蔡确，还有刚刚抵京的曾布，更是在推波助澜，加深向皇后的成见。
就是吕惠卿本人，他自己都不便自辩。一边是策划战争，一边是无法控制下属，两样必须要选择一样，放在谁身上都要头疼万分。
韩冈都在为吕惠卿感到为难，实在是不好选。
但为了让皇后安心，他和西府必须要拿出些实际的东西，否则就只能让东府继续兴风作浪。
幸好军器监有了一件好东西。
虽然是属于中书门下管辖，东府并没有报上来，但西府的耳目却早就伸了过去，毕竟在京百司中，军器监跟西府的关系最为密切。
是个很简单的机器，不是兵器，而是滑轮组的应用。
“是上弦机。”
滑轮组的用处，韩冈早就在私人的笔记中加以阐述，也很早就用在了港口中。军器监中，也有很多工匠想要利用滑轮组省力的原理，来改造弓弩。
第一目标，不是单人使用的弓或弩，而是床子弩，但这些工匠得到的却是连续失败。现在出现的，只是单纯的上弦机。
由一名栗姓的工匠献上的这具上弦机。利用绞盘和滑轮为主体。将神臂弓架在上弦机上，能省一半以上的力气，速度也更快，而且快得多。
若是改成驴子拉磨式，驴子或牛拉着绞盘转上小半圈，神臂弓的弓弦就给拉上去了。眨几下眼，就能上好一张弩。
一架机器，可以让一个十人的什，维持着正常发射的速度；让一个五人的伍做到急速射。如果专供一个人的话，就是一人成军。
虽说在韩冈看来，这完全是守城时才能用，野战时难道能把驴子和磨一起拖上阵？不过他明面上没多说什么，成与不成，奇思妙想都是件好事，任何一桩经过实战验证的武器背后，都有一堆被废弃的设计。只是私下里，跟章惇、薛向议论了一句。
不过其他人并不认同韩冈的看法，有了上弦机后，守城的确是方便多了。而且人的气力是有极限的，两只胳膊有千斤之力的猛将寥寥可数，他们也做不到一天拉上一千次的神臂弓。但上弦机只要有钱，想造多少都可以，若是不断加以改进，甚至一次能给几架重弩上弦。
“原本纺车只有一个纱锭，现在可是有十六个纱锭。”章惇笑着对韩冈道，“这不是玉昆你过去曾经说过的吗？如切如磋，如琢如磨，不仅是君子之道，也是器用之道——这也是玉昆你说的吧？”
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