【第一更】
时近五月，道边的绿意越来越浓，天气也一日热过一日。
路上的行人，也开始避开日头最烈的正午，而改在早晚赶路，但也有不得不在这个时候奔波于官道上的可怜人。
一队车马正顶着烈日，行驶在开封府向西去的官道上，除了中间的一辆马车，前后左右，都是骑着高头大马的护卫。
不过不论是往哪里去的行人，但凡看见道上有这样的一支队伍，都不会觉得他们有哪里可怜，只会立刻避让道旁。
纵然没有打出旗牌，可连仆从都是鲜衣怒马，穿着元随制式的衣袍，坐在马车之中的不是接近宰辅一级的高官显宦，又能是什么人？
也正如道边路人的猜测，坐在马车之内的是当今的参知政事，堂堂的宰辅重臣，作陪的也是朝中数得着的重臣。
目的地在开封府外三十里，骑马也要走上半日，韩冈能在百忙之中抽空出来，完全是因为公务。
“这天够热的。”
韩冈坐在马车车厢中，虽然车窗开着，可车厢中的温度也不见降低多少。
坐在对面的王居卿大点其头，身量中等的他，上车时的动静比韩冈都大，足见他的体重了，在闷热的车厢中坐了一路，早就汗流浃背。拿着手巾擦着额头：“可不是，才五月就这么热了，还不知道了六月七月会多热。”
韩冈微微一笑，好歹还没到夏天，一滴汗没落地就不见了踪影，现在至少还能落到地上。王居卿是有些好奉承，但人无完人，能做事就好。在韩冈的主张下，黄履终于让出了判军器监的位置，由王居卿接任。上任才几日，监中的大事小事已经处置得有条有理，治事之材，并不是靠吹嘘而来。
望着道旁远处一块块的金黄色田地，韩冈油然说道：“接下来的十天半月，要都是这样的天气就好了。”
“参政说的是夏收吗？”王居卿望着与韩冈同样的方向，田地中，可以看见一名名农人正在收割成熟的麦子，在他们身前，是还没收割的金黄，在他们身后，则留下了黯淡下来的土黄，两种颜色泾渭分明：“也的确只有麦子入仓，才能算是安心下来。”
此时正是冬麦收割的时节。晴朗干燥的天气，对收获反而是一件好事。如果接下来的十几天，都是晴天，一直到晒干的小麦入库都是如此，朝廷上下都会松上一大口气——今年的夏税可以无忧了。这可是每年到了夏秋两季，天子、太后和朝臣们都在祈求的事，在希望风调雨顺这件事上，他们与普通的农人没有半点区别。
这段时间京师附近的天气很不错，天朗气清，除了稍稍热一点，什么问题都没有。而京外各路，虽也有上报灾异，但也仅仅局限于一州一线，最多的江南东路春旱，也不过是蔓延到了江宁府、太平州、宣州这江南东路北部的军州，并出现没有席卷一路的大灾。至少今年，应该还是延续着元丰年间的好年景。
前面的马鞭响了两声，叮叮当当的一阵清脆铃声，马车随即转了一个方向，下了官道，转向了另一条道路。
相对于通往洛阳的官道，这条岔路就窄了近一半。不过刚刚整修过不久，车行十分平稳。从车窗望出去是一马平川，两侧的风景，除了路边的屋舍少了一些之外，依然是满目丰收的黄色。
又前行了五六里地，身宽体胖的王居卿早用汗将手巾都浸透了，而韩冈的额头上也能看到了些薄汗。这时候，前方终于看到了一座高出平原甚多的营垒。
营垒傍着一片树林，朝着韩冈这一面的寨墙有近一里的样子，大小可一座小县城相比，规模远超关西边防的千步城。
远远的就能听见轰轰的鸣响，再近一点，硝烟味就更为清晰起来，这是军器监火器局的城外基地。
韩冈眯起眼，望着还在一里多地开外的寨堡，“终于是到了。”
王居卿热得直喘气，附和着：“哈，终于是到了。”
韩冈与王居卿两人的目的地终于到了。
“枢密、天章，方监丞已经过来迎接了。”
韩冈一名亲随在车窗外弯下腰，低声的禀报着。
“让他们过来吧。”韩冈吩咐道。
马车刚停，一群人就迎了上来。
军器监丞兼提举火器局事的方兴走在最前，他早在一个多时辰前就在寨门处等候韩冈一行的到来。传信的士兵也派出去了好几位，等到韩冈、王居卿的车马从官道转过来，便立刻率领寨中能腾出手的官吏，远出寨门来迎接韩冈与顶头上司的视察——要不是知道韩冈不喜欢这一套，他肯定会迎得更远。
大概是因为火炮声伤到了耳朵，方兴以下，火器局的官员一个个声音大得能传出三里地。
韩冈从马车上下来，也不过三十里路，坐车就做了一个多时辰。尽管是高大轩敞的四轮大车，但做得久了，也不免有些腰酸背痛。只不过京师中污染重，又连着多日晴天，风大灰大，韩冈不想弄得满面土灰，便没有骑马，弄了辆马车，拉着王居卿一起坐着过来。
王居卿也累得够呛，他比韩冈年纪大得多，身体差得更远，更受不得累。和韩冈一起受了方兴等人的礼，回头望着来路，“这里离京师还是远了一点，一个多时辰啊，要是能修一条轨道直通此处就好了。万一此处有变，城中援军也可以尽快赶到这里。”
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