这年轻人便是海澜的次子，唤作海中恒，去年乡试中了举人，在成都的文人界颇有几分名气，不这名气还是因他的腰包鼓胀得来，他虽读书，但却不迂腐，既能上得了大堂，又能厮混于市井，他做事讲究雷厉风行，但又能用手腕，软硬兼施，故海家的执事没有一个不被他收拾得服服帖帖。
海澜有两个儿子，长子早逝，膝下只剩次子海中恒，精明能干，行事心黑手狠，为做大事之人，深得海澜器重，早将他定为自己的接班人，现在暂负责酒楼一块的生意，这次带他来却是想介绍他认识一下李琳，结条路子。
海中恒见李琳夸奖自己，急忙起身躬身施礼道：“世叔美誉，侄儿愧不敢当，要是我有李照大哥一半的胸襟和才华，我也定听从世叔之劝，去搏个功名，为国家效力，只是侄儿自知学识浅薄，只能随父亲做个小商人，赚点小钱养家糊口罢了。”
李照即是李琳的长子，开元二十五年进士，现任弘文馆学士，海中恒与他曾有一面之缘。
李琳哑然笑道：“赚点小钱养家糊口？世侄可真会夸张，我倒以为受荣不矜持、受辱不气馁方才是大丈夫本色，世侄以为呢？”
“侄儿受教了！世叔之言，我当铭记肺腑。”
“不错！”李琳抚须点点头对海澜笑道：“不少文人墨客都告诉过我，世侄仗义交友，在圈内有小孟尝的美誉，有子如此，是海东主的福气啊！”
“哪里！哪里！有别驾大人的教导，才是他的福气，他最大的不足就是缺乏历练，所以这次若能得望江酒楼，我就准备让他先去做个掌柜历练几年，绝不辜负别驾大人的期望。”
海澜此话极为厉害，一下子就将李琳套住，你不是想教训我儿子吗？那好，我就将他放到望江酒楼去锻炼，看你又怎么说。
果然，李琳被他用话挤兑住，他半晌不语，客厅里鸦雀无声，气氛十分凝重，突然，屏风后传来轻微地脚步声，屏风丝薄，透出一个轻盈的身影，海中恒的目光立刻炽热起来，这个身影的主人是谁，他当然知道，成都甚至长安的第一美人，平阳郡主李惊雁，她的追求者无数，可她对任何男子都不假辞色，故又被称为冰美人。
李琳歉然笑道：“小女有事，我去去就来。”
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且说大门处李清只等了片刻，便有一名侍从匆匆赶来，见大门台阶上只有李清一人，上下打量他问道：“你可是李清？”
“正是！”
“老爷叫你，你跟我来。”
侍从带他到一个偏厅，一进门就看见李琳负着手，在厅内来回踱步，抬头进他进来，也不寒暄问候，劈头便问道：“你现在手上有多少钱？”
李清愕然，随口应道：“我现在有一千八百贯。”
“一千八百贯！”李琳皱眉细细想了想，突然道：“我以前答应过你，你来成都我会扶你一把，现在我有个酒楼想卖掉，就在驷马桥紧邻，市口极好，李公子可有兴趣盘下？”
李清一惊：“是望江酒楼吗？”
“是！你想要么？”李琳的眼中微微闪过一丝惊异。
李清暗自苦笑，要！他当然想要，可是他要得起吗？还有海家夹在中间，他岂能不考虑。
“我恐怕买不起！”
李琳笑了笑道：“我自然已经替你算过了才问你，那酒楼市价最少一万，但我也不是全卖给你，只卖给你六成份子，也就是六千贯，再给你打个对折，三千贯，你先付一千贯，其他二千贯在一年内付清，你看这样可好？”
他正发愁怎样拒绝海家，李清的到来，突然让李琳找到个借口，当然他也不会做吃亏的买卖，他自有想法。
李清的心突然鲜活起来，暗暗思忖：“如果只买他六成股份倒也不错，酒楼可打他的牌子，有他做靠山，谅海家也不敢过分，风险虽然有，可一千贯就可以拿下大半，这等好事又到哪里去找？”
他也知做什么事都有风险，关键是风险是否超过他的承受能力，李清心中迅速评估其中利弊，让他一个人盘下，风险太大，他斗不过海家，若只盘部分又是另一回事，有李琳这块挡箭牌，海家的出手也会有几分忌惮，真有事时还可以找鲜于仲通帮忙，做了几个月生意，李清已经渐渐有了些底气，再不象初时那样缩手缩脚了。
“如何？男子汉大丈夫，说话爽气点，行还是不行！”
李清心中一热，富贵险中求，管他娘的。
“好！我愿意！”
李琳见他答应，心中大喜，立刻又道：“我虽折价卖给你，但有两个条件。”
“条件？”李清微微一怔。
“第一、酒楼的席掌柜不准你换他；第二、作为交换，你需将那雪泥的配方给我。”
这第二个条件才是李琳真正想要的，这次回长安，若将雪泥进献给皇上，换来的龙颜大悦可决不是三千贯钱能买到，他从阆中回来后也尝试配制过，但就是配不出李清的那种细腻爽口的味儿，也只能从李清手上搞到配方。
李琳见李清正在沉思，以为他是舍不得，便拍拍他肩膀笑道：“你放心，这雪泥我也只是私人享用，最多送到宫里，绝不会拿到市面上买，若你实在不放心，我就用这四成份子做抵押，你看如何？”
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