鲁国地处泰沂丘陵，许多地方高低不平，只有几条并不太宽的河流相夹之处一马平川。中都和阚城就位于这个区域，汶水在其北，洙水、泗水在其东，大野泽又位于西侧南侧。
从曲阜去阚城，路径虽然不止一条，但比较宽阔平坦，适合大队人马行军的，只有先到中都，再绕向南方的那条涂道。
“若是走山林小道，一来我的武卒大多不是鲁人，对道路交通不熟，即便有当地向导指引，又如何能与在山林水泽里生活大半生的盗寇相比？若是在山坳狭窄处中了埋伏，悔之晚矣，所以持重起见，吾等还是先去中都，在城下击溃集合的群盗才是正途！”
在定下这个基调后，赵无恤全军开拔，出鲁城后渡过洙水，继续向西行。两天内走了百余里路，就进入中都的地界，离城邑只有三十里的地方。至此，时间已经是十月初九，中都被围攻了四五天。
“司寇，若是继续前行，傍晚时分可至中都，群盗入夜前要就食，一定十分松懈，吾等是否要……”
盘地而坐的临时军事会议里，在鲁城巷战里没打痛快的田贲如此建议，或许是受了赵无恤思维的影响，武卒上下都对野战更感兴趣，他一心想要让手下的掷矛兵来一场真正的厮杀，证明这一兵种的价值。
赵无恤闻言笑道：“看来之前一年里给汝等开的战后军议还有几分用处，连田贲也会分析形势了。”
众人大笑，赵无恤目光扫过在场的众军吏，见他们大多数人都跃跃欲试。临战不惧，这虽然是好事，但无恤却不由担心起最近在军中流行的一股风气来。
是啊，武卒在棘津之战大胜范氏家兵，甄之役完胜齐人，这次阳虎之乱，武卒也在鲁城里打出了威风，对郓城邑卒、季氏、孟氏私属的表现都不放在眼里。这一年来遇到的敌人无论强弱，都成了武卒手下败将，所以众人心态有些飘忽，有点骄傲了。
骄兵必败，这股风气必须刹住！
于是，他点了那个一直缩在人群后头，看上去老实稳重的青年，让他起来回话。
“子有，你认为呢？”
冉求手下那卒流民新兵都留在郓城，赵无恤也不让他闲着，差遣他和刚要到手的司士项佗一起，统领在曲阜城西征召的四百鲁人，跟随在战兵之后待命，所以也参与了会议。
在场众人都以为，冉求是孔子的学生，这些天里一直心焦老师安危，田贲的冒进提议一定会得到他的赞同。
但冉求也选择了稳妥起见：“司寇，古者师行三十里而舍，故兵法云，日行不过三十里,以戒不虞。武卒勇锐冠绝鲁国，但一日行五十里也有些疲惫，何况刚刚招募来的鲁城国人已经走不动了，不如先休整一夜，明日再去解中都之围不迟。”
赵无恤点了点头：“子有是个老成之人，他说的没错，百里趋利者厥上将军，五十里而趣利者军半至！派去探查的轻骑很快就回来了，在弄清楚中都现在的情形前，先寻个地方扎营戒备罢。”
他随后又告诫众人道：“临大战需要的是勇锐，遇小敌需要的是谨慎，汝等不可因为过去的胜利而看轻了眼前之敌，若是迎头冲到邑下，却发现有近万之贼，吾等别说解围，连脱身都难！”
见赵无恤亲自拍板了，众人凛然应诺，却也微微惊奇，冉求这是不把老师安危放在心上么？
事后项佗也如此问冉求，冉求答道：
“臣事君以忠，我现在的身份若只是夫子的学生，就算孤身一人，轻车单骑也会连夜赶往中都看个究竟。但我还是司寇的属吏，统领两百余人，无论对上对下，都得小心谨慎才是，所以必须先考虑成败，再考虑私情。”
项佗随后又将这话转告了赵无恤，得到了一个“贤哉子有”的评价。
军队驻营有很多忌讳，其一便是不能离水太近。离水近则潮湿，潮湿则易病，不利士卒的身体健康。当然，也不能离水太远。太远则不利用水。
扎营之法，武卒成军以来赵无恤都十分重视，自有章程。各卒长也有了经验，按照无恤教过他们无数遍的形制来仿照，但因为各自性情和行事特点不同，相互之间也有所区别。
赵无恤飨食前在营内绕了一圈，发觉其中以冉求的最为规整稳重；穆夏的最难攻破，却失之于死板；田贲的则富于攻击性，防守最为疏漏。
事后他暗暗点评道：“穆夏、田贲虽然忠勇，但要论起军阵之法，我手下这些人里，唯独子有是个将才，能笼络到他真是一件正确的事。”
赵无恤不知道的是，历史上弱小的鲁国之所以能在晋、齐、吴、越的争霸夹缝里存活下来，冉求作为季氏家宰，率领鲁人屡次在战场上击败敌军，让人不敢轻辱，也是其中一个重要原因。
到了傍晚时分，前去探查敌情的轻骑士回来了，但带来的消息却让无恤不甚满意。
据他们说，中都邑的内城远远望去一片寂静，外郭处则满是乱哄哄的盗寇，不时还会冒出点火光来，似乎已经被攻破劫掠一空了。因为敌人分布太过散乱，所以估算不清数量。
听到中都外郭可能已经被攻占的消息后，赵无恤心里一惊，若是内城也不保，打通道路的困难将增加几重。
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