赶到灵水村时天已黑透，新人业已拜了天地完了礼。
即便如此老丈一家还是喜出望外。
“没想到县令和夫人能来，你看、你看……快入屋！”
阿婆和大儿妇吴香女忙把他二人迎进堂屋，又找来崭新的葛巾给他们扫身上的雪。
姜佛桑身上几乎不见风雪的痕迹，萧元度两肩担了厚厚的一层，没有劳烦阿婆，接过葛巾随手扫了两下。
阿婆手足无措：“怪我们，怎就选了这么个日子？带累了县令和夫人。”
姜佛桑笑言：“这个日子多好？且不说瑞雪兆丰年，新人成婚便能共白首，再好不过的意头。”
阿婆顿时笑成一朵花：“还是夫人会说话！老妇就代二郎和他屋里人谢过夫人吉言。”
姜佛桑拉住她：“谢就不必了，等会儿少不得要跟新人讨杯喜酒喝的。只是我二人来得仓促，贺礼未备……”
老丈和阿婆俱道：“这是哪里话？！县令和夫人能来已是难得，再带贺礼岂非折煞我等，断不敢收的。”
两人反应与萧元度所料如出一辙，他挑眉看了眼姜佛桑。
姜佛桑装未看到，转头与吴香女说起了话。
堂屋还算轩敞，聚满了人，都是前来贺喜的宾客。
乡下人不讲究分案而食，自然也没有方桌圈椅这些新兴物件，常时用饭基本各端各碗，随便找个地儿一蹲；若遇喜丧之事，则东家借张长案西家借张石台，如此也便凑合了。
新人既已送入喜房，宾客自当入席。
姜佛桑瞧了瞧，席上有鸡有豚，有浑浊的腊酒，竟还有一道烩羊汤，称得上丰盛。
乡民们瞧见他俩出现，俱都搁下木箸站了起来。
“见过县令，见过夫人——”拱手的拱手作揖的作揖，还有要趴地磕头的。
萧元度抬手制止了他们。
姜佛桑也道：“今日齐聚一堂，都是为新人贺喜而来，不分彼此，也无尊卑，父老们不必拘礼。”
“县令和夫人既发了话，大家快都坐罢，县令、夫人，您二位也坐——”
正北那张大案被腾了出来，萧元度和姜佛桑过去坐了。除了里吏、老丈，还有另外几位上了年纪的人作陪，里吏的大儿与大儿妇忙着待客。
姜佛桑环顾四周，未曾发现一个女眷，便叫住吴香女问了问。
吴香女道：“夫人有所不知，本来院中搭个草棚，勉强够坐，赖这雪下的，草棚给压垮了，便只好借了邻里的宝地，女眷现都在隔壁。”
姜佛桑想了想，凑近萧元度道：“妾去隔壁院坐坐。”
萧元度知晓她与灵水村的妇人们较为熟络，也有话说，遂点了下头。只在姜女起身之后下意识揉了下方才被她贴近的那只耳朵。
女眷那边因为姜佛桑的到来很是喧嚣了一阵，寒暄完众人这才入座吃席，席间说说笑笑十足快活。
聊完家常里短，有人问她：“夫人，来年还收丝不收？”
今年没了吴范二人的盘剥，庄稼收成也还算喜人，多数人家靠着卖丝又赚了一笔，偿了旧债，仍有余粮。
多少年了，终于过上了一个肥年。
感激之余，不免又有些担心，怕这些都只是一时。
果然，就听姜佛桑道：“这个不当问我。”
这话一出，满屋妇人都搁下饭箸朝她这边看来，脸上明晃晃挂着失望，肉都吃不香了。
“那、那是去衙署？”
姜佛桑看向左手边的胡女进：“你还没告诉她们？”
胡女进爽朗一笑：“这不，八字还没一撇。”
吴香女就搡她：“究竟是什么，你倒是快说说！”
胡女进于是就把自己的打算讲了一下。
丝是照收的，灵水村这边的代理人也仍旧是她。不过与今年各家自己缫丝而后由她逐一登门验收不同，她打算建一个缫丝作坊，这样妇人们同在一处做活，标准好统一，便可省去后续许多步骤，还能减少劣丝……
“这也是夫人给我出的主意，能不能成——”
“能成！指定能成！”
“女进办事，我们放心！”
“想想还挺新奇，一起做活更有干劲……”
众人七嘴八舌商论起来，姜佛桑在一旁笑看着。
之所以给胡女进这个提议，她也有自己的考量。
且不论她在北地能待几年，萧元度在巫雄总之不会久待，至多三四年，届时他们一走，谁又能担保下一任巫雄令会不会又是吴友德之辈？
购鲜茧、建作坊，把村妇们集中起来缫丝，妇人们还能多赚一份佣钱。而一旦这个模式完善起来，便可以摆脱对她乃至对当地衙署的依赖，只要丝好，南北两地都不愁没有买家。
此外，萧元度那边在寻访了诸多经验老道的桑农蚕妇、并把他们召集到一处日夜精研之后，嫁接的新桑和培育的新蚕也都有了苗头，灵水村已被划为试点之一……
“夫人？”胡女进碰了碰她，“祥婶子在敬你酒。”
妇人们所饮之酒多是野果酿制，不如何醉人，她们也不贪杯，是以席散的比男宾那边要早些。
大家并不急着回，一齐去了新房，说是要闹新妇。
姜佛桑还以为按北地婚俗新人拜完天地都是要送进青庐的。
胡女进却道：“穷家陋院，哪有那许多讲究？也有人家讲究，只是现如今天寒地冻的，能省也便省了，直接送新房完事。”
新郎去了堂屋敬酒，新房内只有新妇一人，鹅蛋脸、柳叶眉，长相竟是颇为标致。
呼啦涌进这些人，新妇顿时臊红了脸。
“哎呦呦，害羞了！”
“方才二郎拦着，都没看仔细，长得竟这般俊！”
“好歹给我留个空，让我也瞅瞅……”
这屋闹得欢，堂屋那边自然也听到了。
新郎便有些心不在焉，酒水倒洒了都没发觉，被别人逮住好一通戏谑：“怎么，洞房还未入，这就心疼上了？”
新郎也红了脸，支支吾吾：“不是——”
“怎么不是啊！还不是怕新妇被欺负了！”
“人虽在，魂早飞了罢！哈哈哈哈……”
大郎走过来替弟弟解围：“在座都是过来人，何必笑他？谁的妇人谁不疼，来，喝酒！”
“喝酒喝酒！”
“年轻人。”里吏呵呵笑着，给萧元度斟酒，“咱们这些老家伙是看不懂喽，说来县令和夫人也算新婚燕尔，应是最能体会的。”
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